Kolme suomalaista NFL Academyssa – stipendijahti jatkuu IMG Academya vastaan
Suomalainen jenkkifutis saa jälleen näkyvyyttä kansainvälisellä kentällä: NFL Academyn kauden 2026–27 pelaajaryhmässä on mukana kolme suomalaispelaajaa. Yhteensä 70 pelaajan ryhmä koostuu 21 eri maan edustajista, ja ohjelman tavoitteena on avata nuorille eurooppalaispelaajille reitti Yhdysvaltain yliopistofutikseen.
Loughborough on eurooppalaisten tukikohta
NFL Academyn Euroopan osasto toimii Loughboroughissa Isossa-Britanniassa yhteistyössä Loughborough Collegen kanssa. Kyseessä on NFL:n kansainvälinen pelaajakehitysohjelma, jossa yhdistyvät lajivalmennus, opiskelu sekä näkyvyys yhdysvaltalaisten lukio- ja yliopisto-ohjelmien suuntaan. Tänä vuonna valmennusryhmässä on aiempia kausia enemmän amerikkalaisia valmentajia, ja yhteydet Yhdysvaltain yliopistomaailmaan ovat vahvat – kytköksiä on muun muassa New York Jetsin suuntaan.
Näytön paikka Floridassa
Suomalaistrion seuraava merkittävä näytön paikka on perjantaina 16. lokakuuta 2026, kun NFL Academy kohtaa Yhdysvaltain kolmanneksi korkeimmalle rankatun lukiojoukkueen IMG Academyn Bradentonissa Floridassa. IMG Academy on yksi Yhdysvaltain tunnetuimmista lukiotason ohjelmista, ja ottelut sen kaltaisia vastustajia vastaan tarjoavat eurooppalaispelaajille harvinaisen tilaisuuden näyttää taitonsa suoraan yliopistovalmentajien ja kykyjenetsijöiden edessä.
Reitti yliopistofutikseen
Akatemian kautta kulkeva polku on viime vuosina noussut yhdeksi varteenotettavimmista vaihtoehdoista eurooppalaisnuorille, jotka tähtäävät yhdysvaltalaiseen yliopistofutikseen ja sitä kautta mahdollisesti ammattilaistasolle. Suomalaisten osalta kyse on myös kotimaisen juniorityön näyteikkunasta: Vaahteraliigan seurojen kasvattamat pelaajat saavat akatemiassa päivittäistä valmennusta ja kilpailullista vertailua kansainvälisessä ympäristössä.
Lähteet
Suomen Amerikkalaisen Jalkapallon Liitto (SAJL) / Jenkkifutis.fi